Tailing dams

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For those who, like me, do not know much about tailings dams, I tried to briefly explain here, in more intelligible terms, what I read and understood about this, following the disaster recently occurred in Brazil. I have placed links supporting this text at the bottom of the page.

The construction of these tailings dams is different from that of hydroelectric dams. They raise the containment barrier of the reservoir to increase its capacity as the operation procedures of the mine progress. These parts added to the barrier in order to make it higher are made using the reject material itself, in more condensed portions. This seems to me something extremely primitive in terms of construction.

From what I read, these collapsed dams in the state of Minas Gerais, Brazil, had received permission from the responsible agencies to increase their capacities more and more; however, there are doubts about the safety of the structure. In addition to all environmental damage, there were people living near these mines. An absurdity! Greed always leads to misfortune!

A similar case occurred here in Canada, in 2014, but fortunately no human loss was recorded. The affected area, however, has been contaminated with tailings, and it is not possible to predict how long it will take for a complete recovery or if this will happen. One of the cleanest lakes on the planet has become "dirty", with restrictions on use.

The mining dam collapse happened in British Columbia at the Mount Polley mine. There was a complete catastrophic failure; everyone had said it would not happen. The mine returned in function in 2017 because the economy of the region needed it; the structure has been strengthened. But the operations of the mine will stop again in 2019 due to economic decline of the company.

Why are tailings dams not built like water retention dams? It may be my ignorance, but I think all of this is not correct.

If the answer is because they do not know in advance how much ore could be exploited, then the necessary dimensions would be unpredictable... I see a positive aspect in the construction of a dam with previously established limits, to limit exploitation, to a certain extent, disturbing less the natural environment.

If interested parties do not agree to build a dam that may be too large for a mine that would ultimately not give so much flow, that is to say the cost/benefit ratio might not be worth it, then let them build with the traditional method, raising the dam in succession throughout the life of the mine, but never near inhabited areas. How awful!!! If it's close to homes, it will require a stronger construction than the currently recommended!

Rules and laws must be changed!

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- TheWall Street Journal: Mining Dams Grow to Colossal Heights, and So Do the Risks

- Blog da Engenharia (in Portuguese):Rompimento da barragem em Brumadinho

- Tailings dam – Wikipedia

- Mount Polley mine disaster

- Three engineers to face disciplinaryhearings in Mount Polley disaster

- Operations suspended at B.C.'s MountPolley mine as copper prices decline

Barrages de résidus miniers

Image by The Wall Street Journal

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English version 

Pour ceux qui, comme moi, ne savent pas grand-chose à propos des barrages de résidus miniers, j'essaie d'expliquer brièvement ici, en termes plus intelligibles, ce que j'ai lu et compris à ce sujet, suite à la catastrophe survenue récemment au Brésil. J'ai placé, à la fin, des liens qui sont à l’appui de ce texte.

La construction de ces barrages de résidus de minerais se fait différemment de celle des cours d'eau. Ils surélèvent la barrière de confinement du réservoir, pour augmenter ainsi sa capacité, au fur et à mesure que le processus d’exploration de la mine avance. Ces parties surajoutées sont faites en utilisant le matériau de rejet lui-même, en portions plus condensées. Cela me semble quelque chose d'extrêmement primitif en termes de construction.

D'après ce que j'ai lu, ces barrages ayant subi des effondrements dans l'État de Minas Gerais, au Brésil, avaient reçu de la part des organismes responsables la permission d'augmenter leurs capacités de plus en plus, par la surélévation de la barrière; cependant, il y a des doutes à propos de la sécurité de la structure. En plus de tous les dommages environnementaux, il y avait des populations qui vivaient à proximité de ces mines. Une absurdité! La cupidité mène toujours au malheur!

Un cas similaire s'est produit ici au Canada, en 2014, mais, heureusement, aucune perte humaine n'a été enregistrée. La région touchée, cependant, a été contaminée par des résidus miniers, et il n’est pas possible de prévoir le temps qu’il faudra pour un rétablissement complet ni si cela se produira. L'un des lacs les plus propres de la planète est devenu "sale", avec des restrictions d'utilisation.

La rupture du barrage minier a eu lieu en Colombie-Britannique, à la mine de Mount Polley. Il y a eu une défaillance catastrophique complète; tout le monde avait dit que cela ne se produirait pas. La mine est revenue en fonction en 2017 parce que l'économie de la région en avait besoin; la structure a été renforcée. Mais les opérations de la mine arrêteront à nouveau en 2019 en raison du déclin de la situation économique de la compagnie.

Pourquoi les barrages de résidus miniers ne sont-ils pas construits comme les barrages des cours d'eau? C'est peut-être mon ignorance, mais je pense que tout cela n'est pas correct.

Si la réponse est parce qu'ils ne savent pas à l'avance quelle quantité de minerai pourra être exploitée, alors les dimensions nécessaires seraient imprévisibles... Je vois un aspect positif à la construction d'un barrage avec des limites préalablement établies, pour limiter les exploitations, dans une certaine mesure, pour déranger moins l'environnement naturel.

Si les intéressés ne sont pas d'accord pour construire un barrage qui pourrait s'avérer trop dimensionnée par rapport à une mine qui ne donnerait, finalement, pas autant de débit, c'est-à-dire que le rapport coût/bénéfice n'en vaudrait peut-être pas la peine, qu'ils construisent avec la méthode traditionnelle, avec les successives surélévations, mais jamais près de zones habitées. Quelle horreur!!! Si c'est près des habitations, il faudra une construction plus solide que celle actuellement recommandée!

Il faut changer les règlements et les lois!

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- The Wall Street Journal: Mining Dams Grow to Colossal Heights, and So Do the Risks

- Blog da Engenharia (en portugais): Rompimento da barragem em Brumadinho

- Tailings dam – Wikipedia

- Mount Polley mine disaster

- Three engineers to face disciplinary hearings in Mount Polley disaster

- Operations suspended at B.C.'s Mount Polley mine as copper prices decline

Barragens de rejeitos

Image by The Wall Street Journal

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English version 
Para quem, como eu, não entende do assunto, tento explicar rapidamente aqui, em termos mais inteligíveis, o que li e compreendi sobre barragens de rejeitos. Coloquei, ao final, links relacionados ao assunto, que suportam este texto.

A construção dessas barragens de rejeito de minério é feita de maneira diferente da construção das de cursos d'água. Eles vão subindo a parede de contenção do reservatório, aumentando assim sua capacidade, à medida que a exploração do minério vai-se processando. Esses "alteamentos" são feitos usando o próprio material de rejeito, condensado. Isto soa, para mim, alguma coisa extremamente primitiva em matéria de construção.

Essas barragens que romperam em Minas Gerais, pelo que andei lendo, tinham recebido licença dos órgãos responsáveis para "subirem" mais e mais, ampliando sua capacidade; duvida-se, porém, de que tivessem realmente "garantia" de que eram seguras. Além de todo o estrago ambiental, havia populações vivendo próximas dessas minas. Um absurdo! A ganância sempre leva a infortúnios!

Um caso similar aconteceu aqui no Canadá, em 2014, mas não houve perdas humanas, felizmente. A região afetada, no entanto, ficou contaminada pelos rejeitos, e não há previsão de quanto tempo poderá levar para uma recuperação completa, nem se isso acontecerá. Um dos lagos mais limpos do planeta ficou “sujo”, com restrições de uso.

O rompimento aconteceu na Colúmbia Britânica, na mina de Mount Polley. Houve uma falha catastrófica completa que todos disseram que não aconteceria. A mina voltou a funcionar em 2017 porque a economia da região precisava dela; a estrutura pôde ser fortalecida. Mas ela vai interromper suas operações novamente em 2019, por causa do declínio da situação econômica da companhia.

Por que as barragens de rejeitos de minério não são construídas como as barragens em cursos d'água? Pode ser ignorância minha, mas penso que está tudo errado.

Se a resposta é porque não sabem, de antemão, quanto de minério poderá ser explorado, portanto, as dimensões necessárias seriam imprevisíveis... Vejo um lado positivo em construir uma barragem com limites previamente estabelecidos, para limitar as explorações até um certo ponto, para importunar menos o ambiente natural.

Se não concordam em construir uma barragem que poderá se mostrar excessiva para uma mina que, finalmente, não daria tanta vazão, ou seja, que o custo/benefício possa não valer a pena, que construam, então, com o método tradicional, com "alteamentos" sucessivos, mas jamais perto de lugares habitados. Que horror!!! Se for perto de habitações, que seja uma construção mais sólida do que o recomendado atualmente!

É preciso mudar regulamentos e leis!

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- The Wall Street Journal em português: Barragens de rejeitos colossais elevam risco de acidentes, como o de Mariana

- Blog da Engenharia: Rompimento da barragem em Brumadinho

- Barragem de rejeitos – Wikipedia (ver também a opção em inglês, explicando diferenças entre barragens hídrelétricas e de rejeitos)

- Mount Polley mine disaster

- Three engineers to face disciplinary hearings in Mount Polley disaster

- Operations suspended at B.C.'s Mount Polley mine as copper prices decline